A prima vista, potrebbe sembrare innocuo: forse un’eruzione cutanea rossa o viola sulle gambe dopo una calda giornata di escursioni o attività all’aperto.

Molte persone la liquidano come una scottatura solare, una reazione allergica o qualche puntura d’insetto. Ma cosa succede se il tuo corpo sta cercando di comunicarti qualcosa di più serio?

Questa eruzione cutanea apparentemente lieve potrebbe essere una vasculite indotta dall’esercizio fisico, una condizione in cui i piccoli vasi sanguigni, più spesso nella parte inferiore delle gambe, si infiammano durante l’attività fisica prolungata in climi caldi. Non è molto nota, ma è sorprendentemente comune, soprattutto tra gli adulti attivi sopra i 50 anni, in particolare tra le donne.

Che cos’è la vasculite indotta dall’esercizio fisico?

Questa condizione si verifica quando lo sforzo fisico in condizioni di calore fa sì che il sangue affluisca ai capillari vicino alla superficie della pelle. In alcune persone, questo processo provoca un accumulo di sangue negli arti inferiori, causando infiammazione e una caratteristica eruzione cutanea. Di solito si manifesta su caviglie, polpacci o stinchi, a volte raggiungendo anche le cosce.

Molti casi sono stati segnalati tra i passeggeri delle navi da crociera, soprattutto dopo lunghe crociere in climi caldi. Queste persone spesso tornano in cabina e trovano un’eruzione cutanea inaspettata che si forma appena sopra la linea delle calze. Pensando che si tratti di un’allergia, cercano un trattamento, solo per sentirsi dire che il riposo e il sollevamento delle gambe sono la medicina migliore.

Riconoscere i sintomi

Lieve gonfiore o intorpidimento

Nella maggior parte dei casi, l’eruzione cutanea si risolve entro 7-10 giorni dal ritorno in un ambiente più fresco e dalla riduzione dell’attività fisica.

Come alleviarla

Sebbene non sia pericolosa, l’eruzione cutanea può essere irritante. Ecco alcuni modi per alleviare il fastidio:

Imbalsi freddi: applicare un panno umido e fresco sulla zona interessata (non usare mai il ghiaccio direttamente sulla pelle).

Sollevare le gambe: sollevare le gambe sopra il livello del cuore migliora la circolazione e riduce il gonfiore.

Mantenersi idratati: una corretta idratazione può favorire la salute vascolare e prevenire il peggioramento dei sintomi.

Antistaminici: i farmaci da banco possono ridurre il prurito o il fastidio.

Cosa evitare

Antibiotici, applicati sulla pelle o assunti per via orale, poiché non si tratta di un’infezione.

Purtroppo, non ci sono molti modi per prevenire completamente questa condizione, se non indossare calze a compressione graduata (che molti trovano scomode) o limitare lo sforzo fisico in ambienti caldi.

Quando potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio

Sebbene la vasculite indotta dall’esercizio fisico sia solitamente innocua, alcune condizioni pericolose possono imitarne l’aspetto. È importante saper distinguere:

Cellulite: un’infezione batterica che provoca arrossamento, gonfiore, calore al tatto e sensibilità di una gamba. Spesso si diffonde rapidamente e può causare febbre o malessere. Il trattamento medico è essenziale.

Follicolite: questa infezione dei follicoli piliferi si manifesta spesso sotto forma di piccole protuberanze rosse o piene di pus e può verificarsi in seguito a un bagno caldo, soprattutto se l’acqua non è stata adeguatamente disinfettata.

Meningite: un’emergenza medica. Il sintomo principale è un’eruzione cutanea non pallida (che non scompare con la pressione), accompagnata da grave malessere. È necessario il ricovero ospedaliero urgente.

Sepsi: una reazione potenzialmente fatale a un’infezione dell’organismo. Cercare un’eruzione cutanea a chiazze, febbre alta, brividi e respiro accelerato. Rivolgersi immediatamente al pronto soccorso.