À première vue, cela peut paraître inoffensif : une éruption cutanée rouge ou violette sur les jambes après une chaude journée de marche ou d’activités en plein air.

Nombreux sont ceux qui la confondent avec un coup de soleil, une réaction allergique ou une piqûre d’insecte. Mais que se passe-t-il si votre corps essaie de vous signaler quelque chose de plus grave ?

Cette éruption cutanée apparemment bénigne pourrait être due à une vascularite d’effort. Il s’agit d’une inflammation de petits vaisseaux sanguins, généralement situés dans la partie inférieure des jambes, lors d’une activité physique prolongée par temps chaud. Bien que peu connu, ce phénomène est étonnamment fréquent, surtout chez les adultes actifs de plus de 50 ans, et plus particulièrement chez les femmes.

Qu’est-ce que la vascularite d’effort ?

Cette affection survient lorsqu’un effort physique par temps chaud provoque un afflux sanguin dans les capillaires situés près de la surface de la peau. Chez certaines personnes, ce processus entraîne une accumulation de sang dans les membres inférieurs, provoquant une inflammation et une affection caractéristique…

Une éruption cutanée. Elle apparaît généralement sur les chevilles, les mollets ou les tibias et s’étend parfois jusqu’aux cuisses.

De nombreux cas ont été observés chez les passagers de navires de croisière, notamment après de longs voyages en climat chaud. Ces personnes, de retour dans leur cabine, découvrent souvent une éruption cutanée inattendue juste au-dessus de la ligne des chaussettes. Soupçonnant une allergie, elles consultent un médecin, mais on leur dit que le repos et la surélévation des jambes constituent le meilleur traitement.

Reconnaître les symptômes

Léger gonflement ou engourdissement

Dans la plupart des cas, l’éruption disparaît en 7 à 10 jours après le retour à un environnement plus frais et la réduction de l’activité physique.

Comment soulager la douleur ?

Bien que l’éruption cutanée ne soit pas dangereuse, elle peut être inconfortable. Voici quelques solutions pour soulager la douleur :

Compresses froides : Appliquez un linge froid et humide sur la zone affectée (ne jamais appliquer de glace directement sur la peau).

Surélevez vos jambes : Surélever vos jambes au-dessus du niveau du cœur améliore la circulation et réduit l’enflure.

Hydratez-vous : Un apport hydrique suffisant peut favoriser la santé vasculaire et prévenir l’aggravation des symptômes.

Antihistaminiques : Les médicaments en vente libre peuvent soulager les démangeaisons ou l’inconfort.

À éviter

Des antibiotiques sont utilisés, appliqués sur la peau ou pris par voie orale, car il ne s’agit pas d’une infection.

Malheureusement, il existe peu de moyens de prévenir complètement cette affection, hormis le port de bas de contention (que beaucoup trouvent inconfortables) ou la limitation de l’activité physique par temps chaud.

Si cela pouvait être plus grave

Bien que la vascularite d’effort soit généralement bénigne, certaines affections dangereuses peuvent provoquer des symptômes similaires. Il est important de savoir les distinguer :

Cellulite : Infection bactérienne provoquant rougeur, gonflement, chaleur et sensibilité au niveau de la jambe. Elle se propage souvent rapidement et peut provoquer de la fièvre ou un malaise général. Un traitement médical est essentiel.

Folliculite : Cette infection des follicules pileux se manifeste souvent par de petites bosses rouges ou purulentes et peut survenir après un bain chaud, surtout si l’eau n’a pas été correctement désinfectée.

Méningite : Urgence médicale. Le principal symptôme est une éruption cutanée terne qui ne s’améliore pas à la pression, accompagnée d’un malaise général important. Une hospitalisation urgente est nécessaire.

Sepsis : Réaction potentiellement mortelle à une infection. Recherchez une éruption cutanée diffuse, une forte fièvre, des frissons et une respiration rapide. Consultez immédiatement un médecin.